Lentilles de contact souples et rigides, comment sont-elles fabriquées ?

Le processus de fabrication des lentilles de contact dépend de plusieurs facteurs : s'agit-il de lentilles souples ou rigides, de lentilles rigides perméables aux gaz ou de lentilles hybrides ?

Comment sont fabriquées les lentilles de contact souples

Les lentilles de contact souples sont fabriquées à partir d'un polymère plastique hydrophile (« aimant l'eau ») appelé hydrogel. Ces matériaux ont la propriété d'absorber facilement l'eau et de devenir souples et malléables sans perdre leurs qualités optiques spécifiques.

Les lentilles de contact souples, y compris les nouvelles variétés à forte perméabilité à l'oxygène que nous connaissons sous le nom de lentilles en silicone hydrogel, peuvent être fabriquées de différentes manières.

Une méthode particulière utilise un processus de découpe au tour, tandis qu'une autre consiste à façonner les lentilles par injection du matériau. Les deux méthodes utilisent une technologie de pointe pour fabriquer rapidement de grandes quantités de lentilles.

Processus de découpe au tour

Dans cette méthode, des disques non hydratés (ou « boutons ») du matériau pour lentilles de contact souples sont empilés individuellement sur des arbres rotatifs et façonnés par un équipement de découpe dont la précision est contrôlée par ordinateur avec la plus grande exactitude possible.

Après que les surfaces supérieure et inférieure de la lentille ont été façonnées par l'équipement de découpe, la lentille est retirée du tour et hydratée pour la ramollir. Une fois les lentilles entièrement finies, elles subissent les tests nécessaires pour garantir une qualité et un fonctionnement optimaux.

Cette forme de fabrication de lentilles souples comprend plus d'étapes et prend plus de temps que la deuxième méthode que nous décrirons dans un paragraphe suivant, mais au fil des ans, le processus est devenu de plus en plus automatisé.

Grâce à l'intégration d'ordinateurs et de robots industriels, il ne faut plus que quelques minutes pour fabriquer des lentilles souples avec cette méthode.

Façonnage par injection

Dans ce processus, le matériau des lentilles de contact souples est chauffé jusqu'à l'état de fusion, puis injecté sous pression dans un moule conçu par ordinateur. Ensuite, les lentilles sont rapidement refroidies et retirées du moule.

Les bords des lentilles sont lissés en douceur, puis les lentilles sont drapées pour les ramollir avant de subir un test approfondi de qualité et de fonctionnement.

La plupart des lentilles de contact à usage unique sont désormais fabriquées selon cette méthode, car cette façon de travailler est plus rapide et moins coûteuse que la procédure de découpe au tour.

Comment sont fabriquées les lentilles de contact perméables aux gaz

La plupart de ces lentilles (également connues sous le nom de lentilles RGP ou GP, abréviation de Rigid Gas Permeable) sont fabriquées à partir d'un polymère plastique perméable à l'oxygène qui contient entre autres du silicone et du fluor.

Les lentilles GP contiennent très peu d'eau et restent rigides sur l'œil. Ce type de lentilles est fabriqué sur mesure pour répondre de manière optimale aux spécifications du médecin prescripteur.

Il est donc compréhensible que ce type de lentilles coûte plus cher que les lentilles souples produites en masse. Un plus grand degré de personnalisation est nécessaire pour ce type de lentilles, car elles conservent leur forme et ne s'adaptent pas à l'œil comme le font les lentilles souples.

Pour ce type de lentilles, même une différence minimale dans la conception de la lentille peut faire la différence entre un port confortable de la lentille et l'incapacité de la lentille à exercer une fonction. De plus, cela peut être douloureux et provoquer une irritation des yeux.

Envoyé sec au médecin prescripteur

La fabrication de ce type de lentilles fait appel au processus de découpe au tour, bien entendu contrôlé par ordinateur. Cette méthode est très similaire à celle utilisée pour la production de lentilles souples fabriquées par le processus de découpe au tour.

En général, ce type de lentilles est envoyé sec au médecin prescripteur. Au cabinet du médecin, ces lentilles sont ensuite trempées dans un produit d'entretien spécialement développé pour ces lentilles avant d'être remises au patient.

Cette solution permet à la surface de la lentille d'offrir au porteur un plus grand confort lors de l'utilisation des lentilles.

Les lentilles de contact hybrides ont une zone optique centrale en plastique rigide et perméable aux gaz, entourée d'une zone d'ajustement périphérique en matériau pour lentilles de contact souples.

Les lentilles hybrides sont fabriquées par un processus très similaire à celui des lentilles de contact souples fabriquées au tour. Il existe cependant une différence très frappante : les disques en plastique utilisés pour la découpe au tour ont un centre GP, entouré d'un matériau non hydratant pour lentilles souples.

Ces deux matériaux sont assemblés grâce à la technologie d'adhérence nécessaire pour éviter que les matériaux ne se séparent après que les lentilles ont été coupées, polies et hydratées.