Suaves y duras lentes de contacto, ¿cómo se fabrican?

El proceso para fabricar lentes de contacto depende de varios factores: ¿son lentes de contacto blandas o duras, lentes de contacto rígidas permeables al gas o lentes híbridas?

Cómo se fabrican las lentes de contacto blandas

Las lentes de contacto blandas están hechas de un polímero plástico hidrófilo ("amante del agua") llamado hidrogel. Estos materiales tienen la propiedad de absorber fácilmente el agua y volverse suaves y flexibles sin perder sus cualidades ópticas específicas.

Las lentes de contacto blandas, incluidas las nuevas variedades de alta permeabilidad al oxígeno conocidas como lentes de hidrogel de silicona, se pueden fabricar de varias maneras.

Un método utiliza un proceso de corte en el torno, mientras que otro método da forma a las lentes mediante una inyección del material. Ambos métodos utilizan tecnología punta para fabricar grandes cantidades de lentes de forma rápida.

Proceso de corte en el torno

En este método, los discos (o "botones") no hidratados del material para lentes de contacto blandas se apilan individualmente en ejes giratorios y se les da forma mediante equipos de corte cuya precisión es controlada con la mayor exactitud posible por una computadora.

Después de dar forma a la superficie superior e inferior de la lente con el equipo de corte, la lente se retira del torno y se hidrata para suavizarla. Una vez que las lentes están completamente terminadas, se someten a las pruebas necesarias para garantizar una calidad y un funcionamiento óptimos.

Esta forma de fabricar lentes blandas implica más pasos y requiere más tiempo que el segundo método que describiremos en el siguiente párrafo, pero con el paso de los años el proceso se ha automatizado cada vez más.

Gracias al uso de computadoras y robótica industrial, ahora solo se necesitan unos minutos para fabricar lentes blandas con este método.

Moldeo por inyección

En este proceso, el material de las lentes de contacto blandas se calienta hasta el estado de fusión y luego se inyecta a presión en un molde diseñado por computadora. A continuación, las lentes se enfrían rápidamente y se retiran del molde.

Los bordes de las lentes se alisan suavemente y luego se drapean para suavizarlas antes de someterlas a una prueba exhaustiva de calidad y funcionamiento.

Mientras tanto, la mayoría de las lentes de contacto de un solo uso se fabrican con este método porque esta forma de trabajar es más rápida y también menos costosa que el procedimiento de corte en el torno.

Cómo se fabrican las lentes de contacto permeables al gas

La mayoría de este tipo de lentes (también conocidas como lentes RGP o GP, la abreviatura de Rigid Gas Permeable) están hechas de un polímero plástico permeable al oxígeno que contiene, entre otras cosas, silicona y flúor.

Las lentes GP contienen muy poca agua y permanecen rígidas en el ojo. Este tipo específico de lentes se fabrica a medida para cumplir de forma óptima con las especificaciones del médico que las prescribe.

Por lo tanto, es comprensible que este tipo de lentes cueste más que las lentes blandas producidas en masa. Un mayor grado de personalización es necesario con este tipo de lentes porque mantienen su forma y no se adaptan al ojo como lo hacen las lentes blandas.

Con este tipo de lentes, incluso una mínima diferencia en el diseño de la lente puede marcar la diferencia entre poder usar la lente cómodamente y el fracaso de las lentes para ejercer una función. Además, puede ser doloroso y causar irritación en los ojos.

Enviado seco al médico que prescribe

La fabricación de este tipo de lentes se basa en el proceso de corte en el torno, por supuesto controlado por computadora. Este método es muy similar al que se utiliza en la producción de lentes blandas fabricadas mediante el proceso de corte en el torno.

Por lo general, este tipo de lentes se envía seco al médico que las prescribe. En el consultorio del médico, estas lentes se remojan luego en un producto de mantenimiento que se ha desarrollado especialmente para estas lentes antes de entregárselas al paciente.

Esta solución asegura que la superficie de la lente proporcione al usuario una mayor comodidad al usar las lentes.

Las lentes de contacto híbridas tienen una zona óptica central hecha de plástico rígido y permeable al gas, rodeada por una zona de ajuste periférica hecha de material para lentes de contacto blandas.

Las lentes híbridas se fabrican mediante un proceso muy similar al de las lentes de contacto blandas fabricadas en el torno. Sin embargo, hay una diferencia muy llamativa: los discos de plástico con los que se corta en el torno tienen un centro GP, rodeado de material no hidratante para lentes de contacto blandas.

Estos dos materiales se unen mediante la tecnología de adhesión necesaria para evitar que los materiales se separen entre sí después de que las lentes se hayan cortado, pulido e hidratado.